Manizales, Caldas. El departamento marca un antes y un después en su historia ambiental con la declaratoria del Distrito Regional de Manejo Integrado (DRMI) Estrella Hídrica, un territorio de 23.970 hectáreas que se convierte en la mayor área protegida del departamento y en una garantía estratégica para la seguridad hídrica de cerca de 250 mil habitantes, equivalente a una cuarta parte de la población caldense.
Un hito para la seguridad hídrica y la conectividad ecológica
La jurisdicción del DRMI Estrella Hídrica abarca territorios de los municipios de Manizales, Neira, Aranzazu, Salamina y Marulanda, en plena Cordillera Central. Limita con las Reservas Forestales Protectoras de las cuencas del Río Blanco y El Diamante, y fortalece la conectividad entre los complejos de páramo de Páramo de Sonsón y Páramo de Los Nevados.
Esta ubicación estratégica permite proteger y restaurar cabeceras hídricas que alimentan las cuencas de los ríos Cauca y Magdalena, dos de los sistemas fluviales más importantes del país. El área comprende alturas entre los 1.850 y 3.850 metros sobre el nivel del mar, resguardando bosques subandinos, andinos, selvas altoandinas continuas y ecosistemas de páramo esenciales para la regulación del agua, la biodiversidad y la adaptación al cambio climático.
Trabajo articulado y metas cumplidas
La secretaria de Medio Ambiente de Caldas, Paola Andrea Loaiza, destacó que esta declaratoria es el resultado de un proceso técnico y participativo alineado con el Plan de Desarrollo Departamental. “La Gobernación aporta más de 5.500 hectáreas correspondientes a 27 predios en cinco municipios. Esto nos permite aumentar el porcentaje de área protegida en el departamento al 8,4 % y avanzar en nuestras metas ambientales”, afirmó.
Con esta decisión, Caldas incrementa la proporción de su territorio bajo categoría de protección del 5,2 % al 8,4 %, en coherencia con el Plan de Acción 2024–2027 de Corpocaldas y la hoja de ruta del Gobierno Departamental liderado por Henry Gutiérrez Ángel.
El director general de Corpocaldas, Germán Alonso Páez Olaya, subrayó el carácter histórico de la declaratoria. “Nunca se había declarado en el departamento un área protegida de esta magnitud que integrara selvas andinas y páramos para fortalecer la conectividad ecológica y proteger cabeceras de cuencas que regulan la macrocuenca Magdalena–Cauca”, señaló.
Participación comunitaria y gobernanza
El proceso contó con el acompañamiento técnico de Más Biomas, entidad que durante casi dos años lideró estudios ecológicos, análisis socioculturales y jornadas participativas con instituciones, Juntas de Acción Comunal, organizaciones ambientales y comunidades rurales.
Alejandra Gutiérrez López, coordinadora de proyectos de Más Biomas, explicó que como parte del proceso se conformó la Mesa de Gobernanza del DRMI, instancia encargada de acompañar la implementación del Plan de Manejo y fortalecer la articulación entre propietarios, acueductos comunitarios, empresas de servicios públicos y entidades territoriales.
Por su parte, Jorge Hernán Lotero Echeverri, subdirector de Biodiversidad y Ecosistemas de Corpocaldas, enfatizó que el DRMI no solo protege ecosistemas estratégicos, sino que también reconoce y mantiene actividades productivas y culturales tradicionales como la ganadería y el cultivo de papa. “Las áreas protegidas son también una oportunidad para conservar nuestro patrimonio cultural y los caminos históricos de colonización que aún existen en la zona”, afirmó.
Biodiversidad y proyección ambiental
En el área declarada se han registrado 880 especies de flora y fauna, cifra que evidencia su enorme valor ecológico. La Estrella Hídrica se consolida como un espacio para la preservación, la restauración, el uso sostenible. La investigación y la educación ambiental, proyectando a Caldas como un bioterritorio sostenible.
Con esta declaratoria, el departamento no solo amplía su mapa de conservación, sino que envía un mensaje claro sobre la importancia de planificar el desarrollo con enfoque ambiental. Fortalecer la gobernanza territorial y asegurar el agua como patrimonio común para las generaciones presentes y futuras.
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